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우주해

KPC 쿠도 리츠카

PC 히이라기 쥰

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... ...

비행기가 떠오를 때를 연상시키듯, 거대한 소음과 진동이 쥰의 귀를 스치고 지나갑니다.

당신은 창가의 좌석에 앉아 밖을 바라봅니다.

점점 멀어지는 땅이, 하나의 대륙을 둘러싼 거대한 바다가 보입니다.

이곳은 수년 전 지구의 궤도에 쏘아 올려진 국제 우주 정거장 '마야'로 가는 우주왕복선의 안입니다.

며칠 전 갑작스럽게 통보와 함께 제대로 상황 설명조차 받지 못한 채로 이 왕복선에 올라탔죠.

한 통의 통지표와 간단한 생필품이 담긴 짐만 챙기고요.

건강 검진... 이랬나.

그러고보면 사람들이 자리를 잡아가면서 검사를 했던 것 같기도 하고요.

정신없는 나날이 이어지다보니 사소한 일은 잊어버리게 됩니다.

우주선은 고요하고, 당신은 한가합니다.

도착하기까지 얼마나 남았을까요.

기내에 앉아있는 당신은 창문 너머를 구경할 수도, 챙겨온 통지표를 열어볼 수도 있겠네요. 승무원이 잠시 자리를 비워 기내에는 아무도 없습니다.

잠시 시간을 보내자 승무원이 찾아옵니다.

"비행은 괜찮으세요?"

상냥한 미소를 지으며 다가온 승무원이 쥰의 앞에 멈춰섭니다.

"아무래도 왕복선이 자주 오갈 일은 없으니까요."

"괜찮으시다면 저라도 말상대가 되어드릴게요."

"우선 이것부터 받으시겠어요?

하고 승무원이 내민 것은 작은 카드입니다.

카드를 살펴보면 앞면에는 우주정거장의 로고가

뒷면에는 '방문객'이라는 글자가 보입니다.

"ID카드예요. 정거장 구역 출입을 위해서는 꼭 필요한 카드이니 절대 분실하시면 안됩니다?"

승무원이 쥰을 바라봅니다. "네?"

그럼... 잠시 생각에 잠겨있던 승무원은

"아 쿠도님이요? 알죠?"

"이름이 리츠카...이신지는 모르겠지만..."

"굉장히 상냥하고 섬세한 분이세요."

"다른 직원들에게도 항상 친절하신 좋은..."

"...?"

"아하...." (땀)

"정거장에서 일하시는 쿠도님은 천사같은 분이시니..."

"찾고계신 분이랑은 많이 다른가보네요..."

라며 승무원이 어색하게 웃습니다...

"음~ 보통 연구원들만 체류하고있답니다."

"이렇게 지구에서 불려오시는 분은 거의 없는 걸로 알고있어요."

"세상이 이렇다보니 관광을 받을 여건이 되지도 못하고요. ...그래도.. 점점 나아지고 있죠?"

"맞아요! 그래서 물자 보급이나 연구원들 이동을 제외하고는 내려갈 일도 많이 없어서..."

"오랜만에 다른 사람이랑 대화하게 되어 즐겁네요!"

"지구가 점점 나아진다니 기쁜 소식도 들을 수 있고요."

^ㅅ^

고개를 갸웃거리며 쥰을 바라보던 승무원은

잠시 손목시계를 바라보고는 자리에서 일어섭니다.

"마실 거라도 준비해드릴까요?"

"다섯시간 정도 있으면 도착하니 따뜻한 차라도 마시고 푹 주무셔도 좋을 것 같아요."

그럼 잠시 사라진 승무원은

따뜻한 물이 담긴 작은 주전자와

녹찻잎이 들어있는 작은 철제 캔을 테이블에 내려놓습니다.

손바닥보다도 작은 통이지만...

저 정도 양이면 몇주일치 식량을 살 수도 있겠어요.

아주 오랜만에...

찻잎을 퍼서 망에 넣고

뜨거운 물에 담그면...

곧 찻잎에서부터 옅은 갈색이 우러나며 향기로운 냄새를 풍깁니다.

이게 얼마만인가요?

천천히 차를 내리는 모습을 바라보던 승무원은

"더 필요하시면 언제든지 불러주세요."

"자리 옆에 있는 버튼을 누르면 바로 올테니 편히 쉬시고요."

라며 작게 인사하고 다시 조종실 쪽으로 넘어갑니다.

따뜻하고 향기로운 차를 한모금 삼키니 몸이 따끈하게 데워지는 기분이네요.

그리고 주머니에 넣은 찻잎...

마음이 후끈후끈해집니다.

아아 넌 이제 부자다.

따뜻한 차를 마신 덕분인지

오래된 기억 덕분인지

눈을 감은 쥰은 금세 잠듭니다.

그 사이 우주왕복선은 정거장을 향해 나아갑니다.

...

얼마나 잠들어있었을까요.

흐릿해진 안내방송이 귀를 간지럽힙니다.

'본 항공기는 곧 마야, 마야 우주정거장에 도착합니다… …개방 및 착륙 준비를…'

방송 소리에 퍼드득 정신을 차리면

건너편 창문 너머로

점점 가까워지는 정거장의 바닥과

이쪽을 보며 무언가 점검하는 사람들이 보입니다.

마중이라도 나온걸까요...?

그런데

그 사람들 중에 낯익은 얼굴이 보이는 것도 같습니다.

까만 머리카락의...

뭔가 심통난 표정을 하고있는...

음... 눈을 부비고 다시 보면 아무리 봐도 쿠도 리츠카입니다.

그런데 어...

심통난 표정은 잠시뿐이고

곧바로 주변 사람들과 환하게 웃으며 대화하고있네요.

온화한 미소를 짓고있는 쿠도 리츠카...

역시 미친걸까요

아니면 얼굴이 닮은 누군가일까요.

헛구역질을 하는 동안 우주왕복선은 완전히 멈춰서고, 아까의 승무원이 출구를 안내합니다.

그렇게...오만 생각을 하던 쥰은 간소한 짐을 챙겨들고 밖으로 나섭니다.

왕복선에서 내려서자 연구원들의 시선이 따라붙네요.

그리고...

순간 당신과 눈을 마주친 쿠도... 후유카? 리츠카? 아무튼 그 사람은

순간 얼굴을 굳히더니 자리에서 벗어납니다.

사라진 직원에게서 눈을 떼고 질문하면

활달해보이는 연구원 하나가 후다닥 달려옵니다.

"아, 안내는 제가 하겠습니다! 여기까지 오시느라 수고 많으셨어요~"

"히이라기.. 쥰님! 쥰님의 데이터에 오류가 조금 있어서 직접 마야에서 측정해봐야한다네요."

"검사랑 면담이랑 며칠정도 걸리실 것 같고... 면담은 사실 쿠도씨 담당인데... 어디가셨지?"

"아 그쵸그쵸~ 이게 지구에서 이쪽으로 날아오는 동안 손상이 생겼을 수도 있고, 그냥 단순 시스템 오류일 수도 있는데 진짜 어디 아프신거면 큰일이잖아요?"

"며칠만 협력해주세용~ 아, 쿠도씨는 평소에도 되게 바쁘셔서 먼저 돌아가셨을 수도 있어요."

"우선 이쪽으로... 며칠 머물러야하니 개인실 안내해드릴게용"

직원은 방긋 웃고는 앞장서서 걸어갑니다.

복도를 지나는동안 몇개인가, 카드 리더기와 숫자 키패드가 달린 문을 보게됩니다.

"짜잔, 여기입니당~"

그리고 연구원이 가리킨 문에는... 숫자 키패드가 작동하지 않는 모양이에요.

"오면서 받으신 카드키를 대면 문이 열린답니다"

"대신 여기는 숫자 패드가 없으니까 카드가 없으면 못들어가세용"

"잃어버리지 않게 조심하셔야합니다!"

뽁!

자동문이 열리면

1인용 침대와 작은 책상 하나가 들어간 좁은 공간이 보입니다.

하긴, 아무리 기술이 발전했다고 해도... 여기 머무는 사람 모두의 개인실을 만들려면 아무래도 협소해질 수 밖에요.

천장에는 조명과 짐을 놓아두는 해먹이 매달려있습니다.

"요 안에서 기다리고 계시면 일정이 있을 때 마다 모시러 올거예요."

"우선은 우주선 멀미를 하셨을 수도 있으니까 편히 쉬고 계세용!"

"움... 개인실 근처 생활관 정도라면 돌아보실 수 있을 것 같아요!"

"연구원들이 죽을 것 같은 표정 하고 있는 곳에는 들어가시면 안되구용~"

"거긴 연구하는 곳이거든요~"

"네넵~ 그럼 전 가보겠습니다~"

하고 연구원은 자리를 비웁니다.

짐을 해먹에 올려두면...

이거 좀 불안해보이네요.

하지만 오래 머물 건 아니니까...

침대는 한사람이 누우면 옆으로 굴러다닐 수 없을 것 같은 너비네요. 싱글 정도 되려나?

그래도 나름 신경을 썼는지 푹신한 재질입니다.

그 침대 옆에 가방을 놓아두고 시선을 책상으로 돌리면

나란히 올려져있는 자명종 시계와 손목 시계가 눈에 들어옵니다.

알람은 고정인 것을 보아하니 저게 기상, 취침 시간인 걸까요...?

아니면 누가 사용하던 방일까...

손목 시계 아래에는 작게 접힌 종이 하나가 끼어있습니다.

이건... 내부 구조도인 모양인데. 누군가 메모를 해뒀습니다.

두개의 시계가 가리키는 현재 시각은 1시.

낮 3시까지는 2시간이 남았는데

이걸 누가 준비했을까요? 아니, 유실물일지도.

쥰은 종이를 접어 주머니에 넣어두고 손목시계를 왼쪽 손목에 찹니다.

이걸로 어디에 있든 늦을 일은 없겠네요.

쥰은 식당으로 향합니다.

식당에는 긴 테이블과 의자가 여럿 늘어서있습니다.

자율 배식을 하는 모양이네요.

식사 메뉴에는 지구에서도 볼 수 있는 평범한 메뉴들도 있는 한편

예전에나 쓰였을법한 진공으로 포장된 형태도 있습니다.

메뉴판에는 낙서인지 때인지 모를 거뭇한 것들이 묻어있기도 하네요.

오늘의 메뉴는.... 돼지고기 감자조림, 생선구이, 당근채, 캔식빵, 레토르트 카레

그리고 그 아래에 거뭇해보였던 것은...

정체 모를 글자네요.

일단 쥰이 읽을 수 있을만한 문자는 아닙니다.

하기사... 여기 일본인만 왔을리는 없겠죠.

쥰은 식판 한가득 음식을 퍼서 자리에 앉습니다.

기억하는 맛과 크게 다르지 않지만 음.. 전체적으로 간이 좀 센 것 같긴 하네요.

그래도 이게 어딘가요?

오랜만에 호화스러운 식사를 하다보면

출입구 쪽에는 심지어!

디저트도 마련되어있습니다.

각종 쿠키나, 차, 음료.

어디서 재배했는지 과일 바구니도 보이고요.

아아 말차쿠키는 없었습니다...

그래도 버터쿠키라든가 카카오 72% 정도는 있네요...

토마토와 바나나도 보이고요

음 식사를 훌륭하게 사냥했군요.

알차게 먹자.

그렇게 쥰이 디저트로 탑을 쌓아와 자리에 앉으면

한무리의 연구원들이 지친 얼굴로 식당에 들어섭니다.

한숨을 팩팩 내쉬며 좀비처럼 걸어온 그들은

식판에 대충 식사를 덜어 구석 자리에 앉습니다.

뭔가 웅성웅성거리면서 자기들끼리 심각한 얼굴로 얘기를 하면서

밥을 깨작거리네요.

열심히 식사하는동안 귀를 기울이면

지친 얼굴의 연구원 중 하나가

"...도저히 못하겠어요...하.... 어떻게하면... ...죠?"

라고 말하고

"....질거야."

라고 다른 직원이 대답하는 목소리

그리고 식단이 맛 없다는 불평이 들립니다.

배가 불렀죠.

카레는 조금 짰지만 맛있습니다.

짜면 밥을 더 넣으면 되지..

쥰은 맛있는 카레를 먹었습니다.

냠 냠 냠

상큼하게 마무리도 했네요. 장하다 히이라기 쥰

밥을 열심히 먹고나니...

1시 40분 정도네요.

아직 시간은 널널합니다.

식사를 마치고 방문한 샤워힐은 상당한 크기입니다.

내부는 칸막이로 한칸씩 분리되어있고요

탈의실과 샤워실 외에도 운동을 위해 트레드밀을 비롯한 몇가지 운동 기구가 마련된 공간이 있습니다.

For you...

운동기구가 당신을 부르고 있는 것 같습니다.

와라!

쥰은 가볍게 몸을 데우고

근력운동으로 3대 200을 치고

다시 트레드밀로 돌아가서 유산소까지 한 다음

스트레칭으로 근육을 풀어주기까지 완료합니다

하.... 알찬 한시간이었다

외모 99가 되었습니다.

98

탈의실 쪽에는 여분의 간단한 트레이닝복이 마련되어있는데요

씻으러 들어가다보면 쥰은 바닥에 굴러다니는 네모난 물체 하나를 발견합니다.

탈의실에서 샤워실로 이어지는 문 앞에 떨어져있던 것은...

누군가의 ID카드입니다.

방문객이 아니라 알 수 없는 숫자가 적혀있는 것으로 보아

연구원의 물건인 것 같습니다.

카드키를 옷가지에 넣어두고 마저 샤워실로 들어갑니다.

따뜻한 물과 향기로운 바디워시도 오랜만이죠.

갈아입을 운동복은 사이즈가 여럿이나 몸에 편하게 골라입을 수 있겠습니다.

밥도 먹고, 운동도 하고. 거기에 뽀득뽀득 씻고 나와서 시계를 보니

2시 50분입니다.

후다닥 카드만 주머니에 넣고 휴게실로 향합니다.

메모를 남긴게 그 녀석이라면 늦는 순간 뭐가 잔뜩 날아올지도 모르잖아요.

...

휴게실은 연구 A동으로 가기 직전에 있습니다.

문을 열려고 하니 연구동 문 너머에서 웅얼대는 소리가 들려옵니다.

쥰은 휴게실 문 앞에 서서 가만히 귀를 기울여봅니다.

그럼....

"뭐하냐."

언제 왔는지, 서류철을 손에 든 쿠도 리츠카가 옆에 서있습니다.

꼬집

아프네요

쥰이 휴게실 안으로 들어가면

리츠카 역시 뒤따라 들어옵니다.

휴게실 내부는 온통 흰색입니다.

테이블과 의자 몇개. 그마저도 새하얗습니다.

내려놓은 것은... 문진표입니다.

꽤 두께가 있어 얇은 책 정도는 될 것 같네요.

쥰은 방으로 돌아가 문진을 작성하기 시작합니다.

흔한 건강 검진 문진표 치고는 너무 분량이 많네요.

집중력이 흐트러질 때마다 침대에 드러눕기도 하고

잠시 몸을 움직이기도 하고

휴게실에서 간식을 챙겨오기도 했습니다.

휴게실 냉장고에는 각종 과일 주스와 비타민 음료가 가득했고요

찬장 안에는 인스턴트 커피와 티백이 들어있었습니다.

어쩐지 냉장고 주스 안에는...

누군가 버린듯한 손톱이 들어있었고

(주스가 아니라 냉장고)

찬장 티백 사이에는 직원들을 향한 경고문이 끼어있었지만요.

[휴게실 냉장고에서 이상한 물건이 자주 발견됩니다. CCTV가 없으니 의도적으로 하는 것 같은데, 제발 하지 마세요. 적발시 조치를 취하겠습니다.]

악취미를 가진 직원이 있는걸까요...

그래도 주스 자체는 멀쩡한 모양입니다.

챙겨서 다시 문진표를 쓰러 갑시다.

냉장고는 깨끗해졌습니다.

천사

다시 자리에 앉아 문진표를 넘깁니다.

밤을 향해 가는 시간...

제법 많이 작성했다싶은 시점이었습니다.

다음장으로 넘기자... 뭔가 이상한 내용이 시작됩니다.

Q. 당신은 이 곳에서 창문 밖을 본 적이 있습니까?

Q. 벌레 소리를 들은 적이 있습니까?

...이게 건강검진에 필요한 내용일까요?

당연하지만 대답은 들려오지 안습니다. 'ㅅ`

도대체 이런 질문이 왜 필요한걸까...

옛날에 유행했던 MBTI라도 되는걸까...

아무튼 이런 질문이 의료 검진에 필요없다는 것만은 확실합니다.

왜냐하면

이런 사소하고 쓸모없어보이는 질문의 가장 마지막에

Q. 본 시설에 체류하며 검진표를 작성하던 중 출처를 알 수 없는 시선이 느껴집니까?

또는 누군가 감시하고 있다고 생각합니까?

만약 당신이 있는 공간의 문 앞에 누군가 서 있다면, 확인하러 가시겠습니까?

라는 내용이 있었거든요.

그리고 때마침

누군가 문을 두드립니다.

똑, 똑.

쥰은 문진표를 덮고 물었습니다.

하지만 문 밖에서는 아무도 대답하지 않네요.

노크소리도 더는 들리지 않습니다.

어떻게 할까요? 열어볼까요? 아니면 이대로 무시할까요?

문 밖에서는 아무런 인기척이 느껴지지 않네요.

쥰은 침대에 벌렁 누워버립니다.

문진표도 끝냈으니 더는 깨어있을 필요가 없으니까요.

다행히 밤새 문 밖에서는 아무런 소리도 들려오지 않았습니다.

다음 날,

아침 7시에 울리는 자명종 소리에 일어나

샤워실로 가던 쥰은...

문고리에 매달려있는 작은 말차 쿠키 꾸러미를 발견하게 됩니다.

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간밤에 들렸던 노크소리의 주인이 놓고간걸까요

쿠키 서너개가 든 꾸러미가 문고리에 걸려있습니다.

괜히 겁을 먹었었던 것 같네요.

말차 쿠키는 입 안에서 은은하게 단 맛과 쌉싸름한 맛을 내며 사르르 녹아내립니다.

문진표를 챙겨서 밖으로 나오면

어제 개인실로 안내해줬던 직원이 A동쪽에서 걸어나옵니다.

"어라 벌써 일어나셨네용!"

"잠자리는 좀 괜찮으셨나요?"

"아~ 그건 제가 왔던 문쪽에 있는 의료실에 제출하시면 됩니당!"

"오전중에 간단한 검진이 있을 예정이니까 점심 전까지만 가시면 될거예요~"

"카드키 대면 열리니까 편하게~ 편하게 다녀오세요~"

갸웃?

고개를 갸웃거리는 직원을 뒤로하고 쥰은 연구 A동으로 향합니다.

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연구동으로 향하는 문에 카드키를 찍으면

삑 소리를 내고 문이 열립니다.

안쪽에도 리더기가 달린 걸 보아하니 각 구역을 지나갈 때에는 카드키가 필요한 모양이네요.

A동은 대부분의 방에 달린, 커다란 유리창을 제외하면 생활관과 큰 차이가 없습니다.

B동으로 가는 문이 멀리 보이고

대충 창 너머로 보이는 바에 의하면... 의료나 생명 연구를 하나보네요.

아침이라 한산하지만, 좀비꼴을 하고있는 사람도 몇몇 보입니다.

종합의료실이라는 팻말이 붙은 문 안으로 들어갑니다.

지구의 병원과 비슷한 모양새네요.

자리에 앉아있던 연구원이 반갑게 인사합니다.

저 사람에게 문진표를 내고... 검진을 받으면 되겠어요.

그럼 연구원은 "자리에 앉아계세요." 라고 하더니 문진표를 받아 읽기 시작합니다.

그런데 고작 서너장쯤 읽나 싶더니만, 테이블 구석 서류더미 위에 대충 내려놓습니다.

그렇게 열심히 썼는데...

연구원은 쥰의 표정을 살피고는,

"아 이것 보다 지금은 검진부터 하려고요."

하고 뒷편을 가리킵니다.

그러니까.. 키랑 몸무게를 재는 기구에... 혈압...

시력검사... 피검사..

뭐 그런 것들이네요.

그렇게 쥰은 연구원의 안내로 간단한 검사를 진행합니다.

키.. 조금 큰 것 같기도.

시력... 좋음

혈압 정상

피검사...

따끔하는 통증도 없이 능숙하게 피를 뽑혔습니다.

연구원은 엥... 하는 얼굴로 잠시 보고

마지막으로 전신 스캔이 필요하다며

원통형 기기로 안내합니다.

지구의 CT나 MRI 기기처럼 생겼네요.

기기 안에 들어서면 웅웅거리는 백색 소음이 들립니다.

그렇게 1분... 2분....

...10분.......

언제쯤 끝나는걸까요?

검사중인게 맞긴 한가?

의료실에 사람이 더 들어왔는지 소근거리는 목소리들이 들리기 시작했는데...

설마 방치하는건가...

밖에서 사람들이

"역시..인 것 같은데?"

"그래도 이 정도면....도 괜찮지 않으려나?"

"어라 아직도... 가 부족해요?

"음... 하지만 ...많을수록 좋지."

같이 수근거리다가

일시에 조용해집니다.

그러더니 "검사 종료되었습니다. 나오셔도 돼요." 라며,

쥰을 밖으로 꺼내주네요.

머쓱한 얼굴로 "별다른 이상은 없는 것 같습니다." 라는 말을 덧붙이면서 말이죠.

"아... 그건 그냥 저희들끼리 사담이라..."

"네네 별 이상 없어요."

"점심 식사 하시고 면담실에서 면담만 하시면 됩니다."

하고 손을 내밀어 나가도 좋다고 손짓하는데요

어쩐지 손가락의 손톱이 다 너무 짧네요.

손톱이라...

점심을 먹기 위해 다시 생활관으로 돌아갑니다.

오늘의 메뉴는...

토마토 파스타, 달걀샐러드, 치즈볼, 크림스튜, 그리고 디저트로는 사과와 포도가 바구니에 들어있네요.

오늘도 식판이 풍요롭네요

오늘도 음식은 간이 좀 센 편이지만, 맛 자체는 나쁘지 않습니다.

다들 혀가 맛이 갔나...

간이 센 요리를 먹고있자면

식사를 마친 연구원 둘이 출구로 나가며 이야기하는 소리가 귀에 들어오네요.

"하... 나 카드 잃어버린 것 같은데 어떡하지..."

"허어 어디서 그랬는지 기억 안 나?"

"아니 그 날 갔던 곳은 다 돌아봤지..."

쥰은 목소리를 들으며 태연하게 식사를 이어갑니다.

카드를 잃어버린 직원은 결국 푸념하며 시야에서 사라지네요.

잘먹었다~

식판을 잘 반납하고 A동으로 향합니다.

면담실은 의료실의 맞은편에 있었죠?

슬리퍼를 끌고 복도를 걸어가다보면

쿵...

갑자기 낮은 울림과 함께 지면... 아니 정거장이 크게 흔들립니다.

균형을 잡기 위해 작은 소리를 내면

순간 수많은 시선이 쥰에게 쏟아집니다.

곳곳에 있는 연구원들이 방금... 굉장히 쏘아본 것 같은데.

눈을 깜빡이면 그들은 다시 자기 일을 묵묵히 할 뿐입니다.

방해를 했다는걸까?

아니면 착각일까...

면담실 문을 두드리면

"들어와." 라는 익숙한 목소리가 들립니다.

쥰은 면담실로 들어갑니다.

문이 닫히기 전 복도에서 직원 몇이 뛰어가면서

"인공위성이랑 충돌했다고?"

"그렇긴 한데 별 일 없이 수습될 것 같아."

라고 말하는 소리가 들렸습니다.

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면담실 안에는 먼저 도착해있던 리츠카가 자리에 앉아 있습니다.

의자 옆에는 작은 가방이 하나 놓여있고

테이블 위에는 찻잔이 둘 놓여있네요.

하나에서는 들척지근한 냄새가 나고, 쥰의 앞에 놓인 찻잔에서는 쌉싸름한 냄새가 납니다.

문 옆에는 무전기와 비상벨이 있는데... 면담이라고바든 취조실에 가까운 분위기네요.

허탈하게 웃는 리츠카의 목소리와 섞여서

웅성거리는 소리가 들려옵니다.

밖이 제법 소란스럽네요.

알 수 없는 큰소리가 들리기도 하고, 웅성거리기도하고요.

라며 리츠카는 문을 슬쩍 열어 밖을 바라봅니다.

그런데, 그 얼굴이 기묘한 표정을 짓더니만

리츠카는 문 옆에 있던 비상 벨을 주먹으로 치고 문을 닫아버립니다.

요란한 비상벨 소리와 함께 귀를 찢는 비명이 복도에서 들리기 시작합니다.

그리고 자리에서 일어나려던 쥰은

그대로 옆으로 쓰러집니다.

몸이 빳빳하게 굳어가는 것만 같습니다.

누군가 몸을 쥐어짜는듯이 온몸이 아파오고

성대와 혀가 뻣뻣해 목소리가 제대로 나오지 않습니다.

심장 부근이 터질 것 같이 아픈데, 가슴을 움켜쥐고싶어도 손에 힘이 들어가지 않습니다.

숨을 멈추면 죽을 것만 같습니다.

아니, 죽어가는 중일까요?

미묘한 표정으로 이쪽을 돌아보는 쿠도 리츠카가

하고 혀를 차는 소리를 마지막으로

쥰의 시야는 검게 변합니다.

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끊겼던 전원이 다시 돌아오듯이

쥰의 정신이 다시 돌아옵니다.

그러나 아무것도 보이지 않습니다.

눈이 먼 걸까 싶을 정도로, 빛 한 점 보이지 않는 어둠입니다.

주위에서는 어쩐지 역겨운 냄새가 나고

손에 기분 나쁜 촉감이 달라붙습니다.

여기는 어디일까요?

손을 마구 휘적거려보면

툭툭 무언가 손에 닿네요

감각을 잘 곤두세워보면...

사람입니다

그리고 본능적으로 알아챌 수 있었습니다.

여기 사람이 많이 누워있네요.

그런데 살아있는 것 같지 않습니다.

설마 여기 있는 모든 사람이...? 내 주변의 전부가?

1 차감합니다

정말이지 기분 나쁜 공간입니다.

현실이라고 믿기도 힘들어요.

여기서 나가야할텐데...

주변을 짚으면 나아가다보면 벽이 만져집니다.

그 벽에 손을 대고 이동하다보면...

네모난 균열이 느껴집니다.

크기나 모양을 보아하니 작지만 나갈 수 있는 문인 것 같아요.

작은 문에 몸을 구겨서 나가보면

역시 이곳도 어둡습니다.

사람들은 다 어디로 갔는지 아주 고요한 공간에는

비상벨처럼 보이는 붉은 불빛이 이따금 깜빡거릴 뿐입니다.

보이는 것이라고는 붉은 비상벨 등과 그 아래로 보이는 공구함 정도입니다.

공구함을 열면... 비상시를 대비한 도구들이 들어있네요.

손전등, 소화기, 드라이버나 렌치들이 가지런히 놓여있습니다.

손 안에 들어올 정도로 작은 크기지만 주변을 비추기에는 문제가 없네요!

어떤 연구실의 내부인 것 같은데...

그 때

어디선가 찰박찰박거리는 발소리가 들려옵니다.

발소리는 무언가 끌고 오는듯

기긱... 긱.. 거리는 소리를 내고요

근처까지 다가옵니다.

그러니 통통

뭔가 두드리는 소리가 들리는데요

"...쥰?"

"...잘못봤나."

아는 목소리가 들립니다.

다시 통통 부르듯이 노크하는 소리도 들리고요

소리가 나는 방향으로 손전등을 비추면

쾅쾅, 노크소리가 조금 더 커집니다.

쿠도 리츠카가 창문 너머에서 문을 두드리고 있네요.

하지만 아까와는 모습이 다릅니다.

평범한 사복을 입고있던 아까와는 달리 흰색 환자복 같은 걸 입고있네요.

하고 빙 돌아 가까이로 다가온 쿠도 리츠카의 한 손에는 긴 막대가 하나 들려있습니다.

손전등을 켜서 주변을 비춰보면

지금까지 잘 보이지 않았던 내부가 눈에 들어오기 시작합니다.

의료실로 가는 길에 슬쩍 보이던 그 곳이네요.

수납장과 책장이 벽을 따라 늘어서있고

간이 침대가 군데군데 흐트러져있습니다.

방금 빠져나온 곳은... 세상에나.

소각로였네요.

수납장과 책장에는 몇가지 약병과, 서류들이 보관되어있습니다.

약품의 라벨에는 뭐라 적혀있긴 한데.. 쥰이 알 수 있으려나...

서류는 무언가의 안내문처럼 보입니다.

책장에 꽂혀있는 서류들은 대부분... 봐도 알 수 없는 단어들뿐이라 큰 소득이 없어요.

대신 코팅된 종이 하나는 제대로 읽을 수 있네요!

행동지침, 이라고 적혀있습니다.

행동지침을 공유합니다~

리츠카가 보고있던 간이 침대는 평범한 모양새를 하고있지만

군데군데 얼룩과 함께 붉은 녹이 슬어있습니다.

어쩐지 기분나쁜 모양새네요.